Le houblon anglais a été introduit par des agriculteurs flamands ayant fui leur région natale – une importante zone de production de houblon au Moyen Âge central – pendant la guerre de Cent Ans (1336-1453). Cependant, la date exacte de la première culture du houblon en Angleterre reste incertaine. Les Flamands s'installèrent dans le Kent, au sud-est de l'Angleterre, où, au milieu du XVIe siècle, la culture du houblon était solidement implantée. L'implantation du houblon en Angleterre fut difficile. Au milieu du XVe siècle, les bières houblonnées furent appelées « ale », tandis que seules les bières non houblonnées conservaient le nom d'ale. En réalité, alors même que la culture du houblon était réglementée… dans La bière sur le continent européen, il semblerait qu'elle ait fait l'objet d'une législation. de La bière dans les îles Britanniques, notamment sous le règne du roi Henri VIII qui, dans les années 1530 – s'accordant visiblement une pause dans ses nombreuses aventures amoureuses – interdit formellement la consommation de houblon à sa cour. Il considérait le houblon comme un aphrodisiaque susceptible d'inciter le peuple à la débauche (telle était la pieuse duplicité d'un souverain qui parvint à avoir d'innombrables maîtresses – sans parler de ses six épouses, dont deux furent décapitées à la Tour de Londres). Samuel Johnson, auteur du premier Dans son ouvrage fondamental, le *Dictionary of the English Language* , John Johnson écrivait encore en 1775 que la « bière » était une « boisson à base de malt et de houblon », tandis que l’« ale » était une « boisson obtenue par infusion de malt dans de l’eau chaude et fermentation du liquide ». Or, dès 1775, la quasi-totalité des ales britanniques étaient brassées avec du houblon. Johnson aurait sans doute dû le savoir, étant donné qu’il a rédigé une grande partie de son ouvrage. Dictionnaire autour de pintes de bière houblonnée dans un pub le long de la Tamise appelé L'Anchor Inn , dans le quartier de Southwark à Londres, à deux pas du Hop Exchange.
Pendant la saison de culture du houblon en Angleterre, qui s'étend approximativement d'avril à septembre, le climat anglais est plus humide et plus froid que celui de l'Europe continentale, ce qui explique pourquoi, au fil des siècles, des cultivars très différents ont survécu au processus de sélection naturelle en Angleterre et sont devenus des variétés commerciales. Voir houblon français et houblon allemand Divers types « Golding » remontent aux années 1790 et le type Fuggle a été popularisé par Richard Fuggle en 1875. Voir fuggle (saut) et doré (houblon) Un programme actif de sélection du houblon a été mené au Wye College dans le Kent pendant la majeure partie du XXe siècle, ce qui a conduit à de nombreuses variétés anglaises récentes. Voir amiral (hop) , croisement de houblon (ronce) , or du brasseur (houblon) , lingots (houblon) , brasseur du nord (houblon) , pèlerin (saut) , et progrès (saut) Une des particularités de ce programme a été la culture du houblon nain, qui peut se faire sur des treillis bas. Cela permet de réduire considérablement les coûts de main-d'œuvre et les pertes dues à la dispersion des produits phytosanitaires par le vent. Voir premier or (houblon) , houblon des haies , et pionnier (houblon) Globalement, la Grande-Bretagne produit à peine plus de 1 % du houblon mondial, mais ses variétés sont très distinctives et prisées pour les bières traditionnelles britanniques. Elles ont généralement une teneur en alpha-acides relativement faible par rapport à la moyenne mondiale. Outre la région de culture traditionnelle du Kent, le houblon anglais est également cultivé dans le Herefordshire, près de la frontière galloise.
Bien que les brasseurs britanniques modernes utilisent de plus en plus de houblon provenant de régions lointaines (notamment des États-Unis et de Nouvelle-Zélande), le houblon britannique conserve son caractère unique. Son arôme caractéristique se distingue par des notes terreuses et fruitées, évoquant les fruits à noyau, qui contrastent nettement avec les arômes d'agrumes plus prononcés des variétés du Nouveau Monde. De fait, les brasseurs artisanaux américains privilégient le houblon anglais pour apporter ces saveurs à leurs pale ales et bitters d'inspiration britannique. Nombre d'amateurs de bières britanniques, tout en appréciant les houblons du Nouveau Monde, ne conçoivent pas une bitter britannique classique sans les arômes si particuliers du houblon anglais.
Golding
Le Golding est un houblon anglais traditionnel, cultivé commercialement depuis plus d'un siècle, mais réputé auprès des brasseurs depuis les années 1790. Il doit son nom au cultivateur qui l'a développé. De nombreuses variétés de ce houblon ont porté les noms de Cobbs, Amos' Early Bird, Eastwell, Bramling, Canterbury Whitebine et Mathon. Le Golding est principalement cultivé dans les comtés de Herefordshire, Worcestershire et East Kent. Apprécié avant tout pour son arôme, il peut également être utilisé pour l'amertume. C'est aussi un excellent houblon pour le houblonnage à cru. Comme la plupart des variétés de houblon anglais, le Golding présente des notes terreuses et une légère touche épicée. Associé à une orge britannique corsée comme la Maris Otter, le houblon Golding, ainsi que ses dérivés East Kent Golding et le prestigieux Fuggle, a défini la norme pour une saveur classique et inimitable des ales anglaises. La teneur en acides alpha du houblon Golding peut varier de 4 % à 7 % et celle en acides bêta de 2 % à 2,8 %. La teneur moyenne en cohumulone est d'environ 28 % et celle en humulène de 45 %. Aux États-Unis, le Golding est cultivé à partir de plants de Canterbury Golding depuis 1995, avec un certain succès. Cependant, le caractère terreux typiquement anglais s'est atténué tandis que le fruité s'est accentué. Le Golding est sensible à diverses infections fongiques, notamment le mildiou, l'oïdium et la verticilliose. Malgré ces inconvénients, les surfaces cultivées en Golding ont augmenté en raison de la demande. Le Golding offre des rendements moyens modérés d'environ 1 675 kg/ha (soit environ 1 500 lb/acre). Selon les conditions de culture, il peut arriver à maturité en début ou en fin de saison et se conserve bien.
Cette variété Elle est née vers 1911 d'une pollinisation libre d'une ancienne variété de houblon ( Bates's Brewer) cultivée dans une ferme de Beltring , dans le Kent, au Royaume-Uni. Cette variété a ensuite été achetée par la brasserie Whitbread .
Cette variété est l'une des plus cultivées en Angleterre ; elle a été développée au Wye College ( Kent, Royaume-Uni) et commercialisée en 1992. La Target descend de la Northern Brewer et de l'Eastwell Golding, on pourrait donc la considérer comme une cousine de la Challenger.
Le houblon Target est à double usage : il est utilisé pour l’amertume pendant l’ébullition et pour l’arôme après. Grâce à sa teneur relativement élevée en acides alpha, il apporte une amertume agréable tout en développant un arôme distinctif et exceptionnel.
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Le Target (Hop), également connu sous le nom de Wye Target, est un houblon amer anglais qui a été commercialisé en 1972. Il a été développé par le Dr Ray Neve du Wye College en 1965 à partir de Northern Brewer et d'Eastwell Golding. Voir Eastwell Golding (houblon) , brasseur du nord (houblon) , et Collège Wye En raison des effets catastrophiques de la verticilliose sur les plantations de Fuggle dans le Kent au début des années 1970, la demande était forte pour À l'époque, on recherchait des variétés de houblon résistantes au flétrissement et à haute teneur en acides alpha. Le développement d'un tel houblon était l'objectif du programme de sélection, et le Wye Target en est le résultat. Avec une teneur en acides alpha de 11 %, le Target est idéal comme houblon amer, même si certains brasseurs apprécient également ses notes florales, notamment lors du houblonnage à cru. Voir houblonnage à sec Ce houblon possède également une teneur exceptionnellement élevée en géraniol, ce qui lui confère une saveur florale. Le Target convient à presque tous les styles de bière, bien qu'il soit considéré comme trop amer pour les lagers légères. Il est particulièrement apprécié comme houblon amer pour les stouts et les porters. Après son lancement en 1972, il a rapidement représenté environ la moitié des plantations de houblon au Royaume-Uni. Sa popularité a depuis légèrement diminué, mais il reste aujourd'hui le troisième houblon le plus cultivé au Royaume-Uni. L'un de ses inconvénients est sa stabilité relativement faible au stockage, ce qui complique également sa production en granulés.
Collège Wye
Le Wye College, officiellement le Collège de Saint-Grégoire et Saint-Martin à Wye, a été fondé par John Kempe, archevêque d'York, en tant que séminaire en 1447. Le Wye College a acquis une réputation exceptionnelle en tant que centre d'études rurales et agronomiques au fil des siècles, pour finalement devenir une école d'agriculture indépendante, affiliée à l'Université de Londres en 1898.
Le site près d'Ashford s'étend sur 400 hectares, dont une ferme de 320 hectares avec des bois et des serres, ainsi que deux sites d'intérêt scientifique particulier. En 2000, l'établissement a fusionné avec l'Imperial College de l'Université de Londres, mais ses activités ont décliné en raison de difficultés financières. Il est aujourd'hui relancé sous le nom de PhoenixWyeCollege, en collaboration avec l'Université de Buckingham.
Grâce à sa situation au cœur du comté de Kent, le Wye College s'est spécialisé dans la recherche sur le houblon et, durant la seconde moitié du XXe siècle, a développé de nombreuses variétés novatrices, dont Northern Brewer, Challenger et Brewers Gold. Certaines variétés, comme Target et Yeoman, ont été créées pour accroître leur rendement en acide alpha, tandis que d'autres ont démontré une meilleure résistance aux maladies.
Plus récemment, les docteurs Ray Neve et Peter Darby de Wye ont été les pionniers du développement majeur du houblon nain grâce à la découverte d'une plante mutante présentant des entre-nœuds plus courts. Le houblon nain représente une avancée majeure en termes de croissance et d'efficacité de récolte et promet d'améliorer considérablement la productivité de la production de houblon. À son apogée, le Wye College était largement considéré comme un acteur incontournable de la recherche, de la sélection et du développement du houblon en Angleterre.
La recherche sur le houblon s'est déplacée vers d'autres sites, comme Wye Hops Ltd à Canterbury, mais les progrès réalisés à Wye ont fourni à l'industrie brassicole d'importantes variétés de houblon qui sont encore largement utilisées aujourd'hui par les brasseurs commerciaux et amateurs.
Keith Thomas
